¿Qué es el cazahuate? El cazahuate (Ipomoea arborescens)

 Cazahuate: qué es, características, hábitat, beneficios (lifeder.com)

es una especie arborescente caducifolia perteneciente a la familia convolvulácea, que crece en la región pantropical. Nativo de México, se le conoce como cazahuate blanco, cazahuate liso, cazahuate manso, ozote, palo blanco, palo bobo, palo del muerto, siete camisas o lonche.

Es una especie de gran atractivo, ya que en épocas de floración los capullos blancos cubren toda la copa del árbol. Además, es una planta utilizada en medicina popular debido a sus propiedades medicinales.

Con el nombre común de cazahuate se conocen varias especies del género Ipomea: I. arborescens, I. murucoides, I. pauciflora e I. wolcottiana. La principal diferencia radica en el tamaño de los sépalos (< 9 mm) y aterciopelados en I. arborescens.

En medicina tradicional, el cazahuate es empleado de diversas formas —baño, infusión o té— para el tratamiento de varias enfermedades. Esta planta tiene propiedades antiinflamatorias, desinfectantes, diuréticas, analgésicas y sedantes.

Características del cazahuate

• Es un árbol de ramificaciones densas y delgadas, tronco sinuoso de color oscuro que crece a 5-10 m. La copa extensa en forma de paraguas u ovoide, tiende a perder el follaje anualmente.
• Es un árbol de crecimiento rápido, de dos a tres metros por año, con un diámetro de tronco de 50 cm en plantas adultas. La corteza de textura áspera presenta variación de coloración entre gris y marrón.
• Los tallos jóvenes suelen ser tomentosos, con pequeños pelos finos y enmarañados que ofrecen la sensación de terciopelo. Después del tercer año son glabrescentes.
• La madera del árbol produce un látex blanco.
• Las hojas de color verde oscuro son ovaladas o lanceoladas, miden 8-20 cm de largo y 2-8 cm de ancho. Durante la etapa juvenil, las hojas están cubiertas por abundante vellosidad con apariencia de terciopelo.
• Las flores bisexuales de color blanco, de aproximadamente 5-8 cm de diámetro, tienen forma de embudo con profusa vellosidad en los márgenes. Crecen en grupos de flores múltiples —de 2 a 5— en las axilas de las hojas y al final de los brotes.
• La polinización es zoófila.
• Los pedúnculos florales cubiertos de terciopelo exhiben tonalidad verde claro.
• Florece comúnmente desde octubre hasta abril.
• Los frutos de apariencia ovoide al madurar suelen abrir en dos cavidades, las semillas angulares son de color marrón oscuro.

Taxonomía

• Reino: Plantae
• Subreino: Tracheobionta
• División: Magnoliophyta
• Clase: Magnoliopsida
• Subclase: Asteridae
• Orden: Solanales
• Familia: Convolvulaceae
• Tribu: Ipomoeeae
• Género: Ipomoea
• Especie: Ipomoea arborescens (Humb. & Bonpl. ex Willd.) G.Don

Distribución y hábitat

Especie nativa de México que crece de forma silvestre en matorrales y montañas secas, en elevaciones entre los 600-2.400 m s.n.m. Se localiza frecuentemente en jardines y parques, formando parte de la cerca de los potreros o al borde de las parcelas.

En México se localiza desde Oaxaca y Veracruz en el sur, hasta Chihuahua y Sonora al norte. En Guatemala, El Salvador, Senegal y Zimbabue se localiza como cultivo de importancia económica.

Habita en regiones de bosques espinosos abiertos, selvas bajas caducifolias, sabanas de robles y bosques secos de hoja caduca, siendo parte en algunas regiones de la biodiversidad presente en los matorrales xerófilos.

Es una especie que se desarrolla a plena exposición solar y se encuentra adaptada a condiciones tropicales. Crece en suelos pobres, arenosos, calcáreos, con pH ligeramente alcalino entre 6,1 a 7,8.

Beneficios para la salud

• El cazahuate es una planta muy valiosa para los pobladores de la región mixteca por sus propiedades medicinales. De forma tradicional, se emplea para tratar problemas de la piel, caída del cabello, eliminar espinillas y aliviar la erisipela.
• Se suele usar como baño preparado con el cocimiento de flores, hojas, tallos y corteza de la planta. De igual forma, se utiliza para aliviar dolores e inflamaciones causadas por reumas, caídas o problemas de parálisis.
• Para la alopecia, se hierven flores, hojas y ramas, se filtra la cocción y se aplica como tónico capilar después del baño.
• La cocción de la corteza del árbol tomada como té permite calmar las molestias de la picadura de alacrán.
• La infusión de cazahuate tiene propiedades diuréticas, siendo efectiva para disminuir la inflamación del vientre, ovarios y la hinchazón de los pies.
• Como tratamiento tópico, permite aliviar el dolor de muela, la tos y el oído reventado.
• Las semillas secas, trituradas y preparadas como té son útiles para sacar el “frío” del cuerpo. Usualmente, es aconsejable para calmar los nervios, e incluso permite aliviar molestias de retención de líquidos o hidropesía.
• Las creencias populares señalan que el dolor de cabeza se calma colocando una flor sobre la cabeza del paciente. En el caso de picadura de hormigas, un pequeño trozo de rama seca colocado detrás de la oreja permite aliviar el dolor.

Otros beneficios

• Sobre las ramas viejas del cazahuate se produce un hongo comestible muy apreciado por su agradable textura y sabor. Este hongo comestible —orejita de cazahuate— es la especie Pleurotus ostreatus, perteneciente a la familia Pleurotaceae. La importancia nutricional del hongo desarrollado sobre el cazahuate radica en la presencia de aminoácidos esenciales para la alimentación humana. El aporte nutricional del Pleurotus ostreatus es comparable al huevo de gallina, con la ventaja del bajo contenido de colesterol. La orejita del cazahuate se emplea para la elaboración de diversos platos tradicionales, como quesadillas, crema de hongos y tortas. La mayor producción de hongos ocurre en la época de lluvias.
• El cazahuate tiene otras aplicaciones prácticas, como la elaboración de jabón para lavar ropa o para uso personal. Las cenizas de la planta son empleadas como sustituto de la sal como suplemento en ganado bovino.
• Se le atribuyen propiedades insecticidas.

Efectos secundarios

La especie Ipomoea arborescens contiene alcaloides, por lo que su consumo directo debe ser controlado. Las propiedades alucinógenas de la planta han promovido el desarrollo de estudios y factibilidad como posible insecticida agrícola.

Se ha determinado que el consumo por parte del ganado bovino o caprino provoca adicción y en consecuencia desnutrición general; provocando debilidad y disminución de las defensas, facilitando la incidencia de diversos patógenos que pueden ocasionar la muerte del animal.

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